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このサイトでは、モンゴルに関する情報、現地で見聞きしたしきたり、遊牧民の暮らしの知恵など、日本人の私がカルチャーショックを受けたモンゴルのもろもろを書いています。私自身は東京で活動しているフリーランス12年目の書籍編集者・ライターでモンゴルへ通っています。最近会社をつくりました。

メディアでは「web望星」でモンゴル関連のエッセイを6年前から毎月連載しています（2024年10月号より雑誌からwebに移行しました）。他にモンゴルの「デファクト・ガゼット新聞（日本語版）」（現在サイト工事中）や日本の新聞・雑誌に不定期で寄稿しています。

大西夏奈子

なんでモンゴル？　

私がモンゴルと出会ったのは、東京外国語大学モンゴル語学科に入学したのがきっかけです。でもなぜそこに入ったのかは自分でもわかりません。

大学１年生の夏休み、モンゴルに初めて１ヶ月滞在しました。首都ウランバートルは今と違い、放牧中の牛が迷いこんできたりしてのどかでした。そのとき知り合ったゲル地区に暮らす女の子（ロシアとモンゴルのハーフ）と家族ぐるみで仲良くなり、彼女の家に居候させてもらったり、翌年夏はその一家の里帰りに同行してゴビアルタイ県の遊牧民と過ごしたりしました。強烈な体験でした。

しかし当時は探検家の関野吉晴さんに憧れて世界の他の民族とも交流してみたくなり、大学３年生のときに休学し、ニューヨークでの和太鼓演奏をきっかけにそのままカナダのトロントへ渡り、そこで９ヶ月間暮らしました。

トロントにはさまざまなエスニックタウンがあります。ある日チベット人と道を歩いていると、通りの向かい側から来た中国人と突然の殴り合いが始まりました。成人男性ふたりが涙を流しながら握り拳でパンチを繰り出す光景を間近で見てショックでした。どちらも自分の国を想い、自分が信じる情報が正しいと思い、わかり合えない人たちです。

トロントでは、出身国や民族によって、学校で学んできたことや信じている情報が違うことを痛感しました。私自身、仲の良い韓国の友人たちとある日竹島の話題で白熱して、一瞬で険悪なムードになったこともあります。

チベットやチュニジアからカナダへ移住した同世代の難民の子たちが、日本の歴史をよく勉強していたことにも驚きました。彼らは当たり前のように５〜６ヶ国語を話せました。生きのびるために語学が必須だったんだと思います。

翌年の春に私は日本へ戻り、就職活動をして50社ほど受けた採用試験にすべて落ち、最後に唯一採用通知をいただいた出版社に入社しました。当時いろいろあってかなり凹んでいたのですが、恩師に救っていただき元気を取り戻し、無事社会人になれました。それからは2013年にフリーランスになるまで長期の休みがなく、モンゴルとの縁はほぼ切れていました。

モンゴルへ再び通うようになったきっかけは2011年の東北大震災。モンゴル人が毛布や手袋を飛行機に乗せて日本へ届けてくれたこと、モンゴルの国家公務員が１日分の給料を寄付してくれたことを知り、心が熱くなりました。

そして同年５月、毎日新聞にスクープ記事が。日米両政府が原発から出る核廃棄物の処理場をモンゴルの草原につくる計画を進めているという内容でした。モンゴルの友人から「怖いよ、どこに捨てるの？」と連絡が来たものの、ネットで探しても情報がほとんどありません。私は広島生まれで核にもともと関心があったのに、何も知らなかったことにがっくりでした。

かつて関わりを持っていたことのあるモンゴルが急に気になり出し、「もっと知りたい！現地で見聞きしたことを日本で発信したい！」という思いが心の奥底から熱くわきあがってきてうずうずしました。

とはいえ学生時代にしっかり勉強しなかったので、私はモンゴル語が下手で知識もありません。そこでモンゴル人と知り合って地道に教えてもらおうと、東京の道端でモンゴル人っぽい雰囲気の人を見たら追いかけて「サインバインノー？（こんにちは）」と話しかけ始めました。サングラスをかけ、タトゥーがあり、胸板が厚く、野生をみなぎらせて歩いている人がいたら、モンゴル人である可能性が高いです。

気づけばこれまで2000人以上のモンゴル人と出会い、おしゃべりしたりお酒を一緒に飲んだり共に旅してきました。この中には南モンゴル（内モンゴル）人も含まれます。彼ら一人ひとりの性格や個性やもちろん違いますが、総じて明るく陽気で愛情深く、あまり細かいことを気にしない傾向があると思います。飲んで歌って踊って笑って、カッと燃えて感情的になっても明日になれば忘れます。ひとことで言えばラテン気質！

おおらかだけど激しく、飄々としてそっけなく感じるけれど困っている人がいれば手を差しのべる。大自然にひそむ目に見えない神さまを敬い（日本の八百万の神に通じるものがあります）、日常の中でしきたりを丁寧に守るところにも惹かれます。

自由を愛する人びと

モンゴルと日本について、もう一つ大事なことがあります。どちらも北東アジアに属する国であり、表現の自由があるということ。私は日本人なので日本の自由に一番関心がありますが、近所のモンゴルがどうやって自由を守っていくのかにも同じくらい興味があります。中国とロシアが隣国であるという点も、日本とモンゴルは共通しています。

東京から首都ウランバートルまで直行便で５時間ほど。すぐそばにある国なのに、日本で得られるモンゴルの情報は多くありません。近いけれどよくわからない、遠いようで身近に感じるモンゴルについて、自分が見たこと聞いたことを発信していきます。